В начале ХХ века часть украинских земель, в том числе и Никополь, находились под властью Российской империи. Нехватка продовольствия, тяжкие условия труда, бедность, Первая мировая война привели в феврале 1917 года к повалу царского режима.
Первыми эмоциями масс была эйфория. В основном люди слабо понимали последствия революционных событий. Они верили, что свержение царя принесет за собой демократию и воцарятся принципы «свободы, равенства, братства».
Верили в это и никопольчане. Однако грянули разрушения, болезни и боевые действия, которые з 1917 года по ноябрь 1920 сократили население города практически в три раза: с 34 950 до 10 545 особ.
Но в марте 1917 года об этом даже не думали…
Наступает время партий. В Никополе каждый считает своим долгом присоединиться к какому-либо политическому обществу или общественной организации. В городе создаются ячейки русских, украинских и еврейских партий.
5 марта 1917 никопольчане создали свой собственный местный орган Временного правительства – Никопольский исполнительный комитет. Туда входили практически все слои населения – крестьяне, военные, вольные матросы, рабочие и разный городской люд. Первым председателем назначили бывшего лесничего Алексеева. На первом заседании, чтобы руководить городом, были созданы комиссии. Такие как продовольственная, милицейская, финансовая и прочие. О работе этих комиссий и комитете горожане узнавали из издаваемого исполкомом «Бюллетеня Никопольского комитета».
Параллельно в Никополе создается Совет рабочих и солдатских депутатов. В него входили представители социал-демократов, коммунистов и группировки анархо – коммунистов. Всего 32 человека. Они взяли на себя ответственность за преодоление хозяйственной разрухи в городе. В денежный фонд совета рабочие в однократном порядке отчисляли 1 процент от своей заработной платы.
Поскольку полицейские и жандармерия, служившие при царе, были объявлены "вражескими органами», то их разоружили организации рабочих. Больше всего такому решению были рады местные преступники: мелкие воришки и маститые бандиты хлынули на улицы города в поисках наживы. Грабёж и разбой стали привычным делом, поэтому благопристойные горожане с наступлением тьмы спешили укрыться в своих домах. Для борьбы с преступностью, которая действовала очень организовано и целостно, был создан Комитет общественного спасения. Они выпустили обращение к никопольчанам с призывом противостоять преступникам: «Граждане сбросим же наконец тот шкурный, животный страх перед всякой винтовкой, перед всяким грозным криком: деньги или жизнь! Пришло время, когда мы ясно должны отдать себе отчет, что только организованностью, решительностью и риском даже жизни своей мы можем сохранить жизнь свою и наших семейств! Помогите всем, чем кто может. Самое нужное оружие! У кого есть давайте все, что может вооружить тех смелых, честных людей, которые пойдут в городскую охрану».
10 марта 1917 года в Никополе впервые состоялся праздник Свободы, в котором участвовали рабочие, солдаты и ученики. В этот день впервые над Никополь развевался сине-желтый флаг, который подняли украинские патриоты общества «Просвита».
На бывшей Базарной площади (сейчас это площадь Богдана Хмельницкого) сотни никопольчан устроили торжественно шествие. В то время популярными были нагрудные жетоны, которыми радостно обменивались люди. Их выпускали небольшие фабрики по заказу партий. Многие хотел иметь при себе революционную атрибутику, чтобы показать, что они не стоит в стороне от таких важных событий, которые происходят в стране. Жетоны свободно продавались по небольшой цене, раздавались на собраниях, митингах.
Вот как вспоминает об этих событиях старожил города Успенский: «…Февральская революция 1917 года была отмечена в Никополе многолюдной манифестацией, происходившей на Ярмарочной площади. Люди шли с красными знаменами, у многих – красные банты на груди. Раздавались возгласы – кто кричал: «Да здравствует революция!», кто: «Да здравствует царь Михаил!». Впервые музыка играла «Марсельезу». Пели революционные песни. Выборы в Совет рабочих, крестьянских и солдатских депутатов происходили с участием самых различных партий: кадетов, меньшевиков, эсеров, эсдеков, бундовцев, украинских националистов. Было большое количество самых разнообразных лозунгов: «В борьбе обретешь ты право свое!», «Один за всех, все за одного», «За вільну Україну!», «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!», «За Учредительное собрание!». Каждая партия вербовала себе избирателей…»
В июле 1917 года в Никополь приплывает пароход «Салгир» с отрядом матросов на борту, которые до осени вели себя относительно спокойно.
Однако все время в городе, да и по всей территории бывшей империи, шла непрерывная война за власть между политическими партии. В октябре происходит очередной переворот, в результате которого Временное правительство было арестовано, а к власти пришли большевики во главе с Владимиром Лениным.
Когда эта новость дошла до Никополя матросы «Солгира» начали массовые аресты и расстрелы. На пароходе убили бывшего начальника полиции Красильникова, а околоточного надзирателя Сиволябина заживо сожгли в пароходной топке.
Продолжение следует…