Добыча марганца. Покровские копи. Начало ХХ века
В 1880 году обычный житель села Городище (современный Марганец) копал колодец и внезапно нашёл необычную землю черного цвета. Впоследствии он узнал, что это была руда марганца. С 1886 г. осуществлялась разработка месторождений марганцевых руд Никопольского бассейна. Первым рудником был Городищенский.
Такое открытие заинтересовало геологический комитет горного департамента и собственников металлургических заводов. Геологическая экспедиция под руководством российского инженера Валериана Домгера провела исследование. В 1883 году были обнаружены залежи марганца между речками Чертомлык и Базавлук. Рудники находились на землях, которые принадлежали великому князю Михаилу Романову. В 1885 году была заложен рудник «Надежда» и начали работу «Покровские марганцевые копи». В апреле 1896 Покровские копи арендовало акционерное «Никополь-Мариупольское горно-металлургическое общество», основанное американскими и немецкими предпринимателями.
В начале девяностых годов XIX века добычу марганцевой руды вели уже 9 крупных иностранных обществ и частных предпринимателей. Началась самая настоящая «рудная лихорадка», которая привела к невероятному взлету цен за аренду рудоносной земли. Промышленники могли как сказочно озолотиться, так и молниеносно обанкротиться. Участок стоил баснословных денег, но порой приобретенные земли оказывались с очень низким содержанием руды. Никопольские марганцевые копи совместно с криворожскими железорудными обеспечивали восемнадцать металлургических заводов юга Российской Империи. Широкое развитие добычи марганцевой руды было обусловлено открытием производства стали и широким применением марганца (до 90-95%) в черной металлургии. Первоначально часть добычи марганца отправлялась на экспорт. В Никопольский район начал стекаться рабочий люд. Сотни крестьян и батраков приезжали сюда в надежде получить рабочие места. Работать на марганцевых шахтах приходилось в довольно тяжелых условиях – руду добывали открытым способом, иногда шахтным. Рабочий день длился 12-14 часов. Заступ и кистень были основными средствами труда. Руду добывали в забое лежа. Со всех щелей сочилась вода, мокрую руду вывозили из забоя шахты на площадку. Тут она подсыхала, а затем ее отделяли от глины. С помощью подвесных металлических решеток руду обогащали, то есть просеивали. Подвоз и вывоз марганца делали только вручную – тачками. За свою работу тачкогоны получали по 60 копеек, а просевальщики – 30-40 копеек в день. Несчастные случаи, при которых рабочие получали травмы и гибли, были обычным явлением, поскольку не соблюдались элементарные правила безопасности. Страховок, пенсионных отчислений и помощи при несчастных случаях не было до 1910 года.
Марганцевые рудники размещались в степи, здесь же рядом копались землянки для рабочих, ничем не защищённые от непогоды. Рабочие называли их «волчьими ямами». Особо отвратительными были условия для работников марганцевых копей, которые размещались вблизи речки Соленой. Вода в ней была не пригодна для питья, а глинистая почва абсолютно не плодородной. Воду рабочим привозили с реки Базавлук, но так как поставки не всегда были своевременными, то людям приходилось пить воду из местных источников. Это часто приводило к сильным желудочным расстройствам и отравлениям.
Первые угольные копи были не очень глубокими. Руда в них добывалась с помощью самых примитивных способов. Для того, чтобы передвигаться по темным ходам, шахтеры использовали масляные лампы с закрытым резервуаром. Горючим в них служило сурепное масло. Лампа являла собой металлический резервуар, в который вставляли фитиль. К металлическому резервуару прикрепляли небольшой кронштейн, к которому крепился крюк для подвешивания лампы. Пламя лампы абсолютно ничем не было прикрыто. Такие лампы были очень взрывоопасными. Среди шахтеров она получила название — «Бог в помощь». Весьма иронично, ведь если задуматься, в глубоком завале при тусклом свете лампы работяги могли действительно уповать лишь на Бога.
В 1902—1904 гг. через Никопольский марганцевый бассейн была проложена Екатерининская железная дорога, связавшая Кривой Рог с Александровском (ныне Запорожье) и населенными пунктами Донбасса. В 1904 году построена железнодорожная станция Марганец, установлена также телеграфная связь с Екатеринославом и другими городами Украины и России. Все это способствовало дальнейшему развитию марганцевой промышленности бассейна.
В 1907 году в связи с отработкой Закаменского участка вблизи станции Марганец были начаты новые разработки. Здесь построили электромеханические мастерские, электростанцию, мойки, административные здания и жилища для постоянных рабочих.
Тяжелые условия труда и низкая оплата приводили к тому, что горняки участвовали в забастовках, дабы привлечь внимание к своему тяжкому положению. Частенько выступления рабочих подавлялись силовыми и кровопролитными методами.
Несмотря на все трудности, именно марганцевые копи в свое время создали из Никопольского района мощный промышленный центр, который отыгрывал важную роль в развитии и урбанизации края. Именно залежам марганца обязаны своим появлением города Марганец и Покров.